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Lo sport come una medicina

La migliore cura per l’influenza? Lo sport. Chi intende contrastare l’attacco dei virus stagionali così come quello del temuto H1N1 farebbe bene a calzare scarpe da ginnastica e fare del movimento. Il suggerimento viene da alcuni ricercatori della Iowa State University che hanno verificato su alcune cavie da laboratorio come l’attività fisica aiuti a ridurre il rischio di contagio e a minimizzare i sintomi una volta colpiti dall’influenza.
Gli studiosi hanno preso spunto dagli esiti di precedenti ricerche in cui si dimostrava che le persone moderatamente attive risultavano meno vulnerabili a raffreddori e influenza rispetto a quelle più sedentarie. Tutto ciò in quanto l’attività fisica pare rafforzare il sistema immunitario contribuendo a prevenire o a limitare i danni causati dall’attacco virale. Al fine di verificare queste ipotesi gli esperti hanno infettato alcuni topi con un virus influenzale dividendoli successivamente in due gruppi. Il primo è stato sottoposto per tre mesi e mezzo a sessioni di corsa su tapis roulant, mentre il secondo non ha svolto alcun tipo di attività fisica. Alla fine della sperimentazione è stato notato che i topi «sportivi» mostravano sintomi influenzali più lievi (minore concentrazione di virus nei polmoni e un più basso livello di infiammazione) in confronto ai topi «sedentari».
«Svolgere attività fisica regolarmente – commenta Marian Kohut sulle pagine del “Journal of Infectious Diseases” – permette alla malattia di essere, in pratica, più blanda e più breve. Probabilmente, il lieve stress dovuto all’esercizio fisico migliora la capacità dell’organismo di rispondere ad altre forme di stress come l’influenza». La studiosa però avverte: un moderato esercizio può essere benefico solo prima di aver contratto l’infezione. Altri studi su modelli animali hanno infatti evidenziato che esercizi forzati, dopo aver preso il virus, possono rendere più severi i sintomi dell’influenza.
Lo studio è parte di un progetto quinquennale sostenuto dai National Institutes of Health volto ad approfondire i meccanismi con cui l’esercizio fisico può contrastare le infezioni in condizioni di compromissione della risposta immunitaria, come in caso di stress o a causa dell’invecchiamento.

M.L. Kohut et al., Chronic exercise reduces illness severity, decreases viral load, and results in greater anti‐inflammatory effects than acute exercise during influenza infection